Atlas var søn af Iapetos og havnymfen Klymene. Som straf for at have deltaget i titanernes kamp satte Zeus ham til at bære himmelhvælvet på sine skuldre ved Gibraltar (verdens ende).
Navnet betyder den der holder ud og af hans straf at dømme var det jo også lige hvad han gjorde.
En bjergkæde blev opkaldt efter ham og efter hans datter Atlantis, Atlanterhavet og sagnet af samme navn som hende selv. Ældgamle
geografiske kort havde et billede i det ene hjørne af Atlas som dekoration hvoraf vi senere fik den ide at kalde vores kort for et atlas.